Journal du commandant (première moitié)

Rédigé sur du parchemin d'excellente qualité et relié de cuir souple, cet ouvrage est déchiré et maculé de boue. Bon nombre de ses pages ont disparu. Au verso de la couverture, il y a une inscription manuscrite aux caractères réguliers : « Ce journal appartient à Rodvig Langebukk, quatrième commandant de la forteresse du Bouclier de bronze. » « Érastus 4498 Aujourd'hui, mon père, Unthal Langebukk, m'a confié le commandement de la forteresse du Bouclier de bronze avant de rentrer au pays, dans les monts des Cinq Rois. Il m'a dit qu'il se sentait trop vieux pour demeurer plus longtemps dans cette contrée oubliée de Torag et qu'il espérait finir ses jours chez lui, dans les mines qui l'ont vu naître. Si bon nombre des défenseurs réprouvent sa défection, pour ma part, je ne l'en blâme pas. Je lui ai fait mes adieux avant de regagner la forteresse qui m'appartient désormais de plein droit. Lamashan 4498 Les routes ne désemplissent pas et les chariots s'y succèdent en un cortège quasi ininterrompu, chargés de grain, de légumes et de viande. Lamashan a toujours été un mois faste ; bon an mal an, les péages perçus à cette période de l'année nous rapportent invariablement une petite fortune. Dommage que cela ne suffise pas à compenser le prix prohibitif des vivres le reste de l'année ; autrement, nous parviendrions sûrement à équilibrer nos comptes, voire mieux encore. La route des Boucliers a précipité notre ruine. Cela fait trois cents ans maintenant que nos trois clans veillent à leurs propres dépens sur des milliers de vies humaines. Kuthona 4498 Même l'hiver n'est pas fiable sur ces terres de perdition. À quand remontent les derniers flocons ? J'entends par là de vraies chutes de neige, comme au pays, dans les monts des Cinq Rois, et non pas cette pâle imitation qui tombe ici de temps à autre. Les villageois de la région auraient pu faire quatre récoltes cette année, si seulement ces fainéants étaient enclins à travailler un peu plus dur. Décidément, les hivers sont bien trop doux, dans les Royaumes Fluviaux ! La peste soit de ces maudites rivières qui ne gèlent pas assez pour que nous puissions les concurrencer sur le plan des échanges commerciaux. À quoi pensait donc le roi Talhrik lorsqu'il a ordonné la construction d'une route terrestre dans une contrée fort justement nommée les Royaumes Fluviaux ? Peut-être songeait-il à la gloire du peuple nain, aspirant secrètement à restaurer notre grandeur passée. Peut-être espérait-il que les habitants renonceraient au réseau fluvial, infesté de pirates, au profit de la sécurité de notre route ponctuée de forteresses et de tours de guet. Au moins, je sais avec certitude ce que pensaient nos grands-pères et pères : après toutes les ressources investies et tous les efforts consentis pour aménager cette voie, il était impensable de tirer un trait dessus. Ils escomptaient un revirement de situation qui ferait de nous des hommes riches, comme le roi Talhrik l'avait promis. Voilà pourquoi ils ont continué à dilapider obstinément notre argent, notre temps, notre sueur... et nos vies. Abadius 4499 Les nains ont beau être patients, il y a des limites à tout. Les coffres du clan Langebukk sont presque vides, et je sais de source sûre que les Woradash et les Skjegge ne sont pas mieux lotis que nous. Mon cœur s'emplit d'amertume quand je repense aux salles secrètes aménagées par nos ancêtres lors de la construction de cette forteresse pour entreposer nos futurs trésors ! Inutile de se voiler la face, la dernière génération des Boucliers s'éteindra avec nous. À moins qu'un miracle vienne à se produire très prochainement, c'est le cœur lourd et emplis de honte que nous regagnerons les monts des Cinq Rois. Pharast 4499 De troublantes nouvelles nous sont parvenues du Rost : apparemment, des hordes barbares écumeraient actuellement la région. Les Seigneurs des épées sollicitent des renforts que nul n'est en mesure de leur envoyer. Nous avons tout juste les ressources nécessaires pour maintenir nos garnisons en place dans les forteresses. Si le Rost tombe, qu'adviendra-t-il du négoce ? Et la route des Boucliers, à quoi servira-t-elle alors ? Le reste des pages a disparu.