セファル・ロレンタス
- 辛辣な友人
- 「そんな非道を！」
- 「この女性がなぜ嘘をついたのか理解できるし、彼女も、カロンを否定した他の者たちも罰するつもりはない。騎士に忠実であり続けた信者に関しては… 教団を打ち砕き、平穏な村人たちが別の信仰を見つける手助けをする方向に傾いている。
- 「ありがとう。ただそれだけです。私の村で残虐な儀式が行われているとでも想像されたでしょう。ここで生贄なんていうものはありません！ サイクロプスの餌食になった人もいません。私たちは平和主義です。もっと一般的な神が崇拝されて
- 「なんとまあ… セファル、なかなかの演説だったぞ！ だが闇の大公爵がよりによってお前に、黙示録の騎士の古代の遺物を渡すと本気で思っているのか？」
- 「それを分かっていながら、なぜ彼女にへつらう？ お前は狡猾な老人だが、彼女は子羊ではない。デビルと取引して、奪うだけ奪って、代償を払わずに逃れられると思うのか？」
- 「成果！？ 私はその成果を、ブレヴォイの絶え間ないたかりから精一杯守っていたんだ！ だが私は男爵になった。ついに我々の土地を手に入れた… 生まれて始めて独立したのだ！ 誰の指図も受けん！ お前はこの家にスパイを招き入れ、
- 「忌まわしい！」メイガーは床に唾を吐くのをどうにかこらえる。「裁判によって有罪か無罪かと、どのような罰を受けるかが決まる。セファル、ヨーゲッシュを屋根裏に勾留しろ。1週間分の食料を与えておけ。ヴァーンホールドに帰る途中で
- 「いいえ、でもご親切に感謝します。ストールンランドからは遠いどこかで運を試すことにします。この場所は…」 商人は空中であいまいに手を振る。「… まずい。まるで呪われたみたいだ」
- 「闇の大公爵の召使… お前の王の支配は永遠に続かない！ 騎士は強く、死の騎士は最強の戦士だ。青白い馬の馬爪の元で地獄が塵になった時、その時は来る… だが、今のところは好きなようにしていい。主人の贈り物なら教えてやろう」
- 「言っちゃ悪いがな、セファル。軍の指揮官はまだ私だ。これまでも何度も短気だの無謀だの、命がいくつあっても足りないとも言われた。だが見てみろ、まだ生きてる。怖気づくな。私に任せておけ！」
- 「それ以外にどう見なせばいい？ セファル、耄碌したか？ お前が誰だかもう分からん。昔からお前は強硬派だった。昔から、他の何よりも我々の冒険の利益を第一に考えてきた。それが今や、アルドーリのために腹を見せて尻尾を振り、かわ
- 「シュライク丘の隣人に、望まれていた支援物資を送ったよ。彼らは、迫りくる大虐殺の唯一の同盟国だ。セファル、お前の意見は知っている。だが現実的になれ。アルドーリは我らの友ではない。何かあっても、助けをあてにできない。我々は
- 「残念ながら肉はないんです。キャベツスープしかない。あとパンも。でも新鮮なパンですよ！」
- 「不愉快な話だな！ 自分たちの土地を手に入れたのは、あくせく働いて… おお！ 、ちょうどいい！ 来い、仲裁してくれ！」
- 「一つに、それは下劣だ。レストフの施しを受けると、一定の義務を引き受ける。お前が倫理観などお構いなしなのは知ってるが、我々の評判はどうなる！ 雇い主から盗んで裏切ったら、我々と取引をする者がいるか？」
- 「視界から消えろ、セファル。出て行け！ メイガー・ヴァーンの名をそのような悪事で汚さないでもらおう！ 俺が傭兵部隊を率いていた間、そんな事は起こらなかった。それにもう男爵なのだ。今後も起こさせはしない！」
- 「殺戮するなら、しかるべき者どもに剣を向けるべきではなかったか？」セファルは煮えくり返っている。「操りやすい謙虚な愚か者どもではなく、千年前の物語のため残虐行為に走ることをいとわない野蛮な群れと同盟を組んだのだ。墓に入っ
- 「興味深いな… おそらく眉唾ものだ。それでも、調査する価値はある」
- 「小山ほどの大きさで、目を見張るような力と魔力を持つ、命と知性のある獣だ。情けをかけるならもう少し無害なものにしろ、」
- セファルはヴァーンの手から書類をひったくる。それを読むと、老ウィザードの目がほとんど顔から飛び出しそうになった。「メイガー… これはどういう意味だ？ 教えてくれ、どうしたらいい！？」
- 「そなたが幻ではなく生きた人間であり、ここに監禁されていて私たちの助けが必要だ、と私が信じていると仮定しよう。いくら払える？」
- 「偉大なるアスモデウスよ、わしが罰に値する何をした？ なぜわしが相手をしなきゃならん？ 自分の取り分をもらって、ずっと前に引退すべきだった！ 早いうちに、どこかに行こう、アブサロムかシェリアックスでも。玄関先のポーチで読
- 「そりゃ最高だ。大まかに見積もって、男爵領の2/3を放棄するよう要求されたぞ… 最も肥沃な田畑と鉱山も含めてな。サイクロプスによる破壊を免れるのは、不毛な岩山だけだ」
- 「ああ、そう言い張るのだな…」セファルの声には毒がある「…何を相手にしているか、そちらは知っていて、こちらは知らないだと？ 神官よ、そなたの部族は古代の老人が腐ったリスを食べた後に悪夢を見たからという理由だけで、何千年も
- 「預書の英雄のような気分だ。あるいは道化か。まあ、時間を無駄にするのはよそう！」
- 「アスモデウスよ！ このたわ言に耐える根気を与えたまえ… さもなくばさっさと魂を奪え！ ヴァーン、何を言っている？ 独立とは何だ？ 移住者の流入から食事に至るまで、文字どおり何もかもレストフ頼りだ！ 私もジャマンディは好
- 「いや… 絶対に駄目だ！ ヴァーンホールドで何が起ころうと、メイガーをどんな方法でも助けてはならん。あいつは一人だ。私たちの仕事はダンジョンだ。さて、将軍… 前進するぞ！ 早く終わらせるほど、早く戻れる」
- 「杖の鍵がある。あの愚か者ゾルデシュには明らかにもう必要ない」
- 「私の言うことを聞きたくないなら、将軍の言うことを聞け、男爵」ウィザードは穏やかに話す
- 「分かったか？ でさえ、お前の無意味な美辞麗句には飽き飽きしている」
- 「それに、どうするつもりだ？ ヴァーンホールドに足が生えたらそれに乗って、アヴィスタンの反対側まで行くのか？ それとも、帆を立てて領土を横切り、ブレヴォイから遠くへ逃げる？ 違う？ 上手く行くとは思えない？ それなら、国
- 「ヴァーン、早まるな。転移門と、周囲の魔法を調べる時間が要る。私は…」
- 「いいところに気づいたな。連中は正気を失っていないようだ。もちろん、あまり賢くもないが、強迫観念の特徴は見られない」
- 「摂政の邪魔をしないでくれ、ヴァーン。もしくはこの地位から今すぐ解放してくれ！ ここでもっとも重要なものは何だ？ アルドーリは戦争を恐れている。彼らは外部から支援がない状態でブレヴォイから独立しようとすれば、サルトヴァが
- 「その一方で、この状況では最も役に立つかも知れん。考えろ、メイガー！ 考えろ！ サイクロプス問題の真相を突き止める手助けをできる者がいるとしたら、何世代にも渡って守護神に仕えてきた者たちだ！ この反乱を鎮圧してから、村長
- 「いつもどおり、誰もセファルの言うことを聞かぬ。それでいて、なぜ物事が混沌とするのか不思議がるのだ！」
- 「誰かがちょっとした劇を指揮している…」 セファルはつぶやき、メイガーの冷笑を買った
- 「もちろん、ダイモンは、契約を必ず順守するデビルとは異なっている。だがどちらも、他者を困らせるためだけに自身を傷つけるデーモンとは違う。地獄の勢力の中で、基本的に最も人間味があるのはダイモンだ。普通の人間と同じく、主に自
- 「一方お前は、祭りでワインを飲んでいただろう、わしがニヴァクタの渡しの地図を手に入れるのに必死だった時に。この要塞を見てくれ。もしこの街を占領できれば、ブレヴォイの土地の重要地点を掌握できる！ サルトヴァを助け、アルドー
- 「ゾンビサイクロプス… 前代未聞と言いたいところだが、この若者が指摘したように我々はすでに一度会っている。それはつまり、もう一度出会う可能性があると言うことだ。男爵領を守るため、彼らのことをもっと知る必要があるな。共に行
- 「この獣が約束を守るかどうかは何とも言えない。だが正直に言うと、奴を逃してやる理由は見当たらん… 貴重なアーティファクトを渡してやる理由はさらに見当たらん」
- 「ふむ。こうしよう、マルシダ。助けられるかどうかは分からない。私たちに何を求めている？」
- 「わしに現実を見ろなどと説教をするな、若造め！ ああ、我々は奴らにとって、有利な交渉材料に過ぎないだろう。だがそれこそ、わしの政治の根本にあるものだ。繊細な仕掛けだ。お前が粉々に打ち砕いているがな！ 戦争はブレヴォイにも
- 「よし、議論はもう十分だ。済んだことは済んだことだ。お前は私の計画を台無しにした、メイガー。しばらく忘れることはない。だが配られた手札で勝負するしかない。お祝いは終わった、日常生活に戻ろう。立派な主催者たちに挨拶して、ヴ
- 「アスモデウスの名において、売られてもいない喧嘩を買う酒場のクズはどれだけいるんだ！？」
- 「儀式だ。そう呼べるような代物ならな。解明したぞ… 驚くほど単純だ。“村長”の杖は鍵であり、錠前にぴったりはまる。墓の門の近くで作動させれば開くはずだ。だが今すぐはできない。守護の呪文を解除するのに半日かかる。この種類の
- 「機嫌が良さそうで何よりだ」
- 「私もそう思う。角を曲がったらサイクロプスの財宝が見つかるかも知れんな。だが私たちのリーダーがあらゆる影に怯え、通りがかりの見知らぬ者のために恥をかき続けているという事実は変わらん。男爵領の政治のような、重要な事柄に集中
- 「私たちは人間だ、幽霊よ。そなたは何者だ？ 何の権利があって私たちに命令する？」
- 「確かにそうだ、一度ならず我々を救ってくれた… どうやら傭兵団だけでなく、男爵領全体を敢然と破滅させるためにな！」
- セファルは戦いに備えて、手をこすり合わせ始める
- 「お前はなぜ“我々”と言い続ける？ 男爵になったことを忘れたのか？ それがお前と私の違いだ。貴族の家に生まれたにもかかわらず、土地と権力を手に入れた後でも、未だにごろつきのリーダーのように考えている。一方で私は… 両親は
- 「出られないのだな？ 他にも私たちから必要なものがあるんだな。開かれた転移門以外にも！」
- 「ではどのように治世を始めたい？ ケンタウロスに村を皆殺しにされてか？ 好むと好まざるとにかかわらず、村の近くにあのような狂信者がいては困る。奴らが男爵領にもたらす大きな損失が見えないなら、民の安全を考えろ。子供たちがサ
- 「よく聞いてくれ、三人共。そうだ、キャーディ。これはお前にも関係している。事態は悪化しておる。まずこの国は肥沃だが、最も豊かなのはサイクロプスの墓だ。次にそこは伝染病で有名なイオバリアと、国境を共有している。神々は、風が
- 「心から同意する」
- セファルは頭を振った。「一つ言っておこう。お前が政治的駆け引きと同じぐらいに不器用な戦いをしていたら、全員がとっくに死んでいただろう。警戒、自制、戦術的手腕… 戦場にいる時は、そういったことを覚えているようだ。すべて忘れ
- 「何とも言えん。この呪われたダンジョンでは、何も見かけどおりではない。すべてが偽りだ。真相を突き止めなければ… いや、突き止める！ 進み続けるしかない」
- 「サイクロプスはこの件には何の関係もなく、彼女は我々を騙して有利になるように、地元の政治的問題を解決させようとしているのだと思う。付け加えるなら、この計略はあまり良くない… 下手な嘘つきは我慢ならない！ メイガー、剣を振
- 「期待していた結果ではなかったが、悪くはない。少なくとも、墓に入った後で裏切るような者はいない」
- 「その通りだ。みんな聞いたか？ 注意を怠るな！」
- 「神聖ではないかもな… だが、ユーモア感覚については正しい。マルシダ自身は嘘をついていなかったとしても、知らないうちに奴の罠の餌にされているのかも知れん！」
- 「アスモデウスは私の祈りを聞き、お前に理性を説いた。ケンタウロスを受け入れるのかと思い始めたところだったのだが」
- セファルはリーダーの顔を注意深く観察し、気持ちを落ち着かせる… 激しい対立に備えているのは明らかだが、ゴロツキどもの前で口論するのは見苦しい。厳しい言葉を交わすのは、行動が終わるまで待たねばならない
- 「ここに座っててくれ。役に立ちたいなら、見張りをやってくれ。もしくはキャーディの所にいくんだ。彼女は荷物運びに手伝いが欲しいかもしれん。サイクロプスとの戦いには必要ない」
- 「ここにサイクロプスはいなかった。幻と戦っていたのだ」
- セファルは物欲しげに古代の書物を見て手を伸ばすが、動きを止める。素早く手を引っ込めてあなたのほうを向いた。「ちょっと待て… こちらは条件を守った、そうだろう？ なら他に何を話すことがある？ そなたは自由だ、行け！」転移門
- 「合理的だな。では、マルシダ・ヴィッターリは図書館と貴重な魔法のアイテムと一緒に残しておこう。気が変わることがあれば、厳重に注意したほうがいい。この場所ではあらゆる方向に気をつけておけ！」
- 「可能性はある！ もしそうなら、倹約したのは衛兵だけではない」
- 「肉は注文しないように。ここのは… 変だと聞いた」
- セファルは眉をひそめる。「ああ、だが少しだけだ。さっさとしろ」
- 「将軍の提案を支持する。侮辱や攻撃を許容する男爵など、長くは男爵でいられまい」
- 今回だけは、セファルが指揮官との連帯を表明する。「、もう少しさり気なく行動しろ。ガンダーソン卿、あなたは誤魔化すのをやめて率直に話すべきだ」
- 「私たちがタルドール人でなくて残念だ。あの連中は少なくとも、手放したくない領土で統治者がどう振る舞うべきかは分かっていた」
- 「問題となっているのは、ジャマンディ・アルドーリが寛大にもメイガーに彼女の公使を利用することを申し出たことだ。ジャマンディ・アルドーリとは何者か？ 我々の男爵領を作った者だ… そして、指を弾けば男爵領を消し去ることができ
- 「まさしく。アスモデウスが証人だ。デビルとの取引についてはお前より詳しい。と言うより、こういった取引においてはデビル側を演じることのほうが多い」
- 「可能性は十分ある。どちらにしても、試練は続く」
- 「そのとおりだな！ だが今現在は暴動を起こしている… 村人たちに弁明する機会を与えてやるべきだ。ゾルデシュ！ 本当に騎士を崇拝しているのか？」
- 「それに限っては同意するぞ、メイガー。だが、お前は甘すぎる… ジャマンディは我々の友人ではない。ブレヴォイでは内戦が勃発しようとしている。彼女の野望のために我々を死地に送り込めば、彼女はブレヴォイが我々に投資した以上のも
- 「優秀なソーサラーなのかも知れんが、交渉術はそうでもないな。先ほど、呪われていると口を滑らせてたぞ。それに… 気がはやりすぎで喜びすぎていた。図書館を手放すのが嬉しいウィザードなどいるものか」
- 「そんなことは許さん！ ヴァーンリングホストは戦士を売ったりしない。二度とそのようなことを持ちかけるな… 旧友だからと容赦せんぞ！ もういい。マルシダ、転移門は開けた。ここで生き続けるか、自由になって死ぬか… 決めるのは
- 「かわいい子？ だと？」セファルは片方の眉を上げる
- セファルは意外にも不安そうだ。「はっきり言っておくが、強調せねばならん… 儀式は行うが、守護の呪文は半日ほど解除されない。見張りを立てて待とう。それからもちろん、待望の休息を取ろう。墓に足を踏み入れる前にな」
- 「だがヴァーン。親愛なる友よ、頼むからどうか説明してくれ、一体何をしてるんだ！？ 私は個人的な資金でこの冒険に出資した。投資した労力と時間は言うまでもない。聞かせてくれ、何のためだった？ 努力の成果を丸ごと溝に捨てるため
- 「そのとおりだ！ 私も同じことを感じた」
- 「何なのかさっぱり分からん」
- 「メイガー、メイガー！ 奴らは言うまでもなくスパイだ！ お前は分かりやすいスパイを拒んだ… おめでとう、よくやった。これでソードロードは他のスパイを送り込む。見分けがつかないスパイをな！ レストフは男爵領に多大な投資をし
- 「かわいい子？ だと？」セファルは片方の眉を上げる
- 「さて、みんな準備はいいか？」
- 「だがそこが間違っているのだ！ このテーブルから立ち上がれると思ったのか？ 違う！ 傭兵の指揮官なら、戦利品をくすねて大陸の反対側に移動できる。男爵になったことで、お前は長い勝負に出ることになった。ただ立ち去ることはでき
- 「まさしく！ アスモデウスを称えよ、少なくともこの旅団の誰かが、わしを理解してくれている」
- 「同意する。伝説上の存在は唐突に現れたりしない。この墓にどんな秘密があるにせよ、役立つかも知れない」
- 「思いつきでドラゴンと戦うことには反対だ。だが、貴重なアーティファクトを渡すことには賛成できない」
- 「友よ、正直に言って、無限の力を持つ古代の遺物など信じていない。あの壮大なたわ言はどちらかと言うと、村の間抜けに怪しい薬を売りつけようとする詐欺師の演説のように聞こえた。私はただ取引がうまいだけだ… 必要であれば、常軌を
- サイクロプスの死体が幽霊のように消える。セファルは顔をしかめ、用心深く辺りを見回して呪文をささやく。「信じられん…」
- 「警告しただろう。このような生物と和解することは不可能だ。流血沙汰を嘆くのはいいが、生半可な手段ではさらに流血沙汰をもたらす。最後に流されるのはお前の民の血だぞ、メイガー」
- 「そもそもなぜガンダーソンをヴァーンホールドに招待した？ 本当にこれ以上、ここに愚かなトレジャーハンターが要るのか？」
- 「率直に話せ。この贈り物は何で、どうやって手に入れ、サイクロプスとどういう関係がある？」
- 「将軍に同意する。私もこの矛盾が気に入らん。特に、オールドスタンプの住民から聞いた話がな。アークダイモンが彼らに繁栄を授けるなど… まったくのたわ言にしか聞こえん」
- 「鋭いな！ 呪いには関わらないほうがいい」
- 「ふうううむ… そそられるな。だがまずはいくつかの質問に答えてくれ。1つ目の質問は… この場所は何だ？ それから、ここで本当に起こっていることは何だ？」
- 「領土外で何が起ころうとお前に何の関係がある？ 民の面倒を見ろ。高潔ぶりたいからという理由で、無用な危険を冒すな」
- 「だまされた！」セファルがささやく。彼は魔法で手いっぱいだったため、これまで静かにしていた。「私たち全員が騙された！ メイガーを移動させた転移門は本物だったが、あれが見せていたのは幻だった。ヴァーンホールドで起こっている
- 会話を注意深く聞いていた白髪のウィザードは、あなたの身振りに気づき、ブレスレットをちらりと見て頷く
- 「ああ。今にも門が開くだろう。構えろ！」
- 「いや。無駄ではなかった」セファルは外套の下からアスモデウスの聖なる象徴を取り出す… 逆さまの五芒星だ。「お前の神は弱い。人間に忘れられて久しい。闇の大公爵アスモデウスの名において、お前に命じる。贈り物が何であり、どこに
- 「信仰は個人的な問題だが、君主に対して嘘をつくのは国の問題だ。ゾルデシュ、釈明はあるか？」
- 「どう思う？ 危険を冒して彼女を助けるか、それとも、また騙されてるのか？」
- セファルはいかめしく頷いた。「2つ目の選択肢を強く勧める。著しく欠けているのだ… 私の科学研究用の… 助手が」
- ケンタウロスが去った瞬間、セファルは平然とした表情を崩して腹立たしげにメイガーのほうを向く。「何を考えている！？ あの連中は予測不可能な野蛮人で、聞く限りでは狂信者でもある。隊商がそうとは知らずに風で傷んだサイクロプスの
- 「…かわいい子ね」
- 「ますます分からない。サイクロプスのことだけではない」
- 「もっともだ。メイガーがここからおびき出されたのは、我々の弱体化が目的だったのかも知れん。あるいは全員が街を守るため、転移門を駆け抜けることを望んでいたのかもな。だが私たちの目的は本物だ！ 策略を用いているのが誰であろう
- 「おい頼むよ、大袈裟すぎる。こういった荒野では、怪物はありふれた問題だが、すべて掌握している。信用してくれ、この時点で市場に見切りをつけるのはお前のためにならない。だが今この瞬間は、交渉に最適な機会ではないな… だが首都
- ウィザードが壁の彫刻を触ると、彼の手はたやすく石を通過する。「壁はただの飾りだ。その下にあるのは平凡なレンガの壁… 古いものではあるが、サイクロプスよりはるかに最近だ。幻に取り囲まれている」
- 「彼女を助けても罰は当たらんだろう… だが目を光らせておかなければ。彼女と同じ運命か、もっとひどいことになる！」
- 「ヴァーンホールドに執着しすぎてはいけない。これは、布石に過ぎない。本当の目標は西にある。しかし、ヴァーンは何をしている？ 彼は、奴らに贈り物をしたんだ！ 暗殺者を送るほうがマシだ！ 男爵がいなければ、シュライク丘は権力
- 「連中は武装し、血を流す覚悟をしている。これがつまらない小競り合いだと言うのか？ そうなら、いつ介入するべきだと思う？ 死体の山が百個できてからか？ それともさらに百個できるまで待つか？」
- 「よく言った、メイガー。だがもし理解しているなら、次の合理的なステップに進んだらどうだ？」
- 「そろそろ結婚するべきだな、友よ。戦おうと思えば、怒ったドラゴンとは毎晩戦うことができる」